普通感冒主要发生在上呼吸道的鼻咽部，所以又可以称为急性病毒性鼻咽炎。从定义上来说，细菌性感冒并不存在，因此，单纯的感冒，在没有合并其他细菌性感染的情况下，是不需要抗菌药物治疗的。普通感冒的潜伏期大约为1天，起病不急，以咽部干痒或灼热感、喷嚏、鼻塞、流涕为主要表现。开始为清水样鼻涕，2～3天后鼻涕变稠，伴有咽痛；一般无发热及全身症状，或有低热、头痛。如果后期没有并发细菌感染，病程一般为5～7天，即可痊愈。

流行性感冒，简称流感。它是一种由流感病毒所引起的传染性疾病，可累及呼吸系统，包括上呼吸道和下呼吸道。流感的潜伏期大约1~3天，起病大多急骤，全身症状较重而呼吸症状较轻。开始表现为怕冷、发热，体温可高达39℃~40℃，头痛、咽干咽痛、全身酸痛、软弱无力。流感是一种严重危害身体健康的呼吸道传染病，常见的并发症有肺炎、病毒性心肌炎和神经系统感染。如不及时治疗，流感亦致命，并非言过其实。